Attributs physiques

L’œuf d’I. raptus a une hauteur moyenne d’un mètre et mesure environ 40 à 60 centimètres de diamètre. Sa « peau » est semblable à du cuir au toucher, avec quatre « lèvres » en forme de pétales à son sommet qui créent un joint étanche à l’air et à l’eau lorsqu’elles sont fermées. Une masse de vrilles semblables à des racines s’étend à partir de la base. La couleur varie apparemment du gris/brun foncé à un brun ocre. Il est supposé que ces variations de couleur sont dues à de nombreux facteurs tels que l’âge de l’œuf, l’environnement auquel il est exposé, la durée d’exposition à cet environnement, et les traits génétiques de la Reine ou de l’hôte d’origine.

Transparence

L’Officier scientifique de l’USCSS Nostromo a observé qu’un des œufs trouvés dans le vaisseau abandonné, sur LV-426, est devenu transparent juste avant de s’ouvrir. Cette observation est intéressante car dans tous les autres cas observés, les œufs sont restés opaques, même lors de l’expulsion du parasite Xénomorphe à l’intérieur. Il a été théorisé que cette transparence pourrait aider le Facehugger à localiser l’hôte potentiel avant d’attaquer, mais avec un seul incident enregistré, il semblerait que cela ne joue aucun rôle dans la localisation de l’hôte. De plus, l’Alien à l’intérieur de l’œuf n’ayant pas d’organes sensoriels basés sur la vue, il semble peu probable que la transparence puisse, de quelque manière que ce soit, aider à la localisation de l’hôte potentiel.

La théorie la plus plausible à ce jour concerne l’âge des œufs découverts par le Nostromo. On pense que la transparence est survenue lorsque l’œuf, et le Xénomorphe à l’intérieur, ont commencé à émerger d’une hibernation prolongée. En raison de l’âge extrême, les cellules responsables de la pigmentation ont subi une forme d’atrophie ou d’atténuation sévère. Ainsi, lorsque l’œuf est passé de l’état de dormance à celui de réaction active à un hôte potentiel, la stabilité biochimique des cellules a commencé à s’effondrer, rendant finalement l’œuf dépourvu de toute pigmentation.

Cela soulève la question du rôle que joue la pigmentation dans la structure de l’œuf. Même parmi les créatures privées de lumière pendant des décennies, la transparence n’a jamais été observée dans l’épiderme. On a enregistré que la peau devenait translucide, mais jamais complètement transparente. Une telle transition indique que la pigmentation de l’œuf s’étend jusqu’à la musculature. La pigmentation pourrait ajouter une certaine stabilité structurelle à l’œuf au niveau cellulaire. Malheureusement, en raison de l’extrême rareté de cette réponse, il est difficile de formuler des hypothèses sur le rôle que joue la pigmentation dans l’existence de l’œuf, ou pourquoi une telle réponse se produirait.

Maintenir la larve en vie

La larve d’I. raptus est suspendue dans un fluide légèrement visqueux. Ce fluide et le parasite sont contenus dans une fine membrane, qui est à son tour entourée d’une couche de fluide visqueux, et le tout est entouré par la paroi interne de la structure primaire de l’œuf. Le fluide dans lequel le Facehugger est suspendu semble être un mélange hautement concentré d’hormones, d’enzymes et de protéines conçues pour soutenir la vie. La membrane entourant le Facehugger semble fonctionner comme une double barrière : les déchets produits par la créature traversent la membrane, tandis que le matériau riche en nutriments y repasse. La membrane et la couche externe de fluide semblent fonctionner ensemble pour purifier les déchets et les recycler pour les renvoyer à la larve. Les déchets supplémentaires qui ne peuvent pas être recyclés sont expulsés – cependant, il n’est pas clair comment ce processus particulier est réalisé.

L’œuf a la capacité de produire les hormones, enzymes, et – dans une certaine mesure – les protéines nécessaires que l’on trouve dans le fluide entourant la larve parasitaire. Cependant, ces protéines doivent être reconstituées – des nutriments supplémentaires sont introduits dans ce fluide, mais leur origine n’est pas entièrement claire. Il est raisonnable de penser que l’œuf puise les compléments alimentaires nécessaires dans l’environnement environnant via les vrilles qui s’étendent depuis la base de l’œuf. Ces vrilles serviraient également à expulser les déchets des nutriments transformés après leur passage dans le système de l’œuf. Si ce scénario est correct, ces vrilles pourraient être considérées comme un système racinaire modifié.

Un autre élément qui indique que ces vrilles jouent un rôle similaire à celui des racines : il a été observé que les œufs, lorsqu’ils sont déposés par la Reine, ne présentent pas de vrilles. Cela pourrait indiquer l’existence possible d’un jaune à l’intérieur de l’œuf qui servirait à nourrir le Facehugger en développement jusqu’à ce que l’œuf soit suffisamment développé pour faire pousser ces vrilles. Au moment où les vrilles sont pleinement développées et prêtes à commencer à puiser des nutriments dans l’environnement, le jaune a été consommé.

Système nerveux/Réponse de l’œuf

Sur la base des observations, il est évident qu’un certain type de système nerveux est à l’œuvre, ce qui provoque une réponse de l’œuf à la présence d’un hôte potentiel. On pense que ce système nerveux est rudimentaire et assez primitif par rapport à celui du Facehugger à l’intérieur, ou même à la forme adulte d’I. raptus. La théorie initiale était que les œufs réagissaient aux changements climatiques liés à la proximité (c’est-à-dire à la chaleur). La température élevée observée à l’intérieur de la ruche d’I. raptus permettrait à un œuf (ou peut-être même au Facehugger à l’intérieur) de détecter tout ce qui a une température corporelle supérieure ou inférieure à celle de la ruche. Cette notion a depuis été abandonnée en raison de sa probabilité élevée d’échec. Des variations pourraient survenir entre la signature thermique d’un organisme hôte et l’environnement environnant, ce qui pourrait le rendre « invisible » pour l’œuf. On pense que l’I. raptus adulte utilise plusieurs moyens de détection autres que thermique – ce qui donne à la créature une « vue » beaucoup plus précise de son environnement. Supposer que la première étape du cycle de vie repose uniquement sur la détection du rayonnement thermique discréditerait I. raptus en tant qu’espèce.

Il est actuellement supposé que le système nerveux primitif de l’œuf est basé sur la détection de deux formes d’entrées sensorielles : les signatures bioélectriques/champs bioélectromagnétiques et la réception biochimique. La première est conçue pour détecter et localiser les organismes hôtes. La détection des signatures bioélectriques est un moyen de détection beaucoup plus précis que la détection thermique – elles sont également très difficiles à masquer, donnant à l’œuf Alien la capacité de détecter un organisme hôte indépendamment de l’environnement environnant. La portée de cette capacité sensorielle semble quelque peu limitée – ce qui resterait cohérent avec la nature primitive du système – il semble que la portée maximale de détection soit de +/- 10 mètres. Dans tous les cas enregistrés, cela semble être la distance maximale à laquelle un œuf a réagi à un hôte potentiel. Cela pourrait d’abord sembler être un inconvénient, et un possible obstacle à l’acquisition de sa proie par le Facehugger, mais étant donné la rapidité, l’agilité et la dextérité de la larve Alien, 10 mètres n’offrent qu’un temps minimal pour qu’un organisme hôte réagisse avant une attaque. On présume également que dans un environnement de ruche, l’œuf serait placé à moins de 10 mètres d’un hôte encoconné.

La vue actuellement acceptée est que tant que l’œuf est scellé, l’œuf et le Facehugger forment un organisme symbiotique. Grâce à cette symbiose, le Facehugger reçoit des stimuli de l’œuf via des impulsions bioélectriques. Ces impulsions proviennent de la membrane entourant la larve de Xénomorphe et sont transmises par le liquide amniotique. À partir de là, le Facehugger est capable de savoir exactement où se trouve l’organisme hôte potentiel par rapport à l’œuf. On suppose que lorsque le système nerveux de l’œuf détecte une signature bioélectrique, il y a une libération biochimique réflexe dans le liquide amniotique par des glandes situées à l’intérieur de l’œuf à sa base (juste en dessous de la membrane entourant la larve d’I. raptus). Le résultat est un niveau accru d’activité, une augmentation de l’adrénaline et un sentiment général d’agitation.

Une fois que le Facehugger a pris conscience de la présence d’un organisme hôte, il déclenche chimiquement deux événements dans l’œuf : le premier est la libération d’un inhibiteur biochimique. Cette ph

éromone est liée à la deuxième forme de réception sensorielle que le système nerveux de l’œuf est conçu pour détecter. On pense que cet inhibiteur est ce qui empêche plusieurs œufs de réagir à un seul hôte. On pense également que la durée et l’intensité de la libération sont basées sur le nombre d’organismes hôtes détectés dans un rayon de 10 mètres. Si plusieurs organismes sont présents, l’intensité peut être réduite, de sorte que la réponse des œufs supplémentaires est simplement retardée légèrement pour minimiser les attaques multiples sur un hôte donné. En revanche, si un hôte isolé est détecté, l’intensité serait suffisante pour supprimer complètement toute réponse des œufs environnants, et pourrait éventuellement forcer ces œufs à entrer dans un état d’inactivité ou d’hibernation. Les glandes désignées pour la libération de cette phéromone sont supposées être regroupées à la base de l’œuf dans la même zone que les glandes destinées à l’agitation larvaire. Ce type de suppression est relativement courant parmi les sociétés eusociales – par exemple, chez les abeilles, la reine est connue pour libérer la phéromone « substance royale » qui supprime l’activité ovarienne chez les ouvrières d’une ruche.

Le deuxième événement est l’ouverture de l’œuf. Une fois que cela se produit, le Facehugger est capable de se fier à ses propres moyens d’entrée sensorielle – mettant ainsi fin à la relation symbiotique avec l’œuf. L’ouverture de l’œuf est supposée se produire avec un léger retard suivant la libération de l’inhibiteur biochimique.

Durée de vie de l’œuf

Le seul aspect de l’existence de l’œuf que nous n’avons pas été capables de théoriser logiquement est la durée pendant laquelle il peut rester viable. Les archives indiquent que le Vaisseau abandonné, trouvé sur LV-426 par Russell et Anne Jorden, était le même vaisseau découvert par le Nostromo 57 ans auparavant. La manière dont les œufs ont pu rester intacts et contenir encore des Xénomorphes en bonne santé reste un mystère. La seule théorie avancée est que les Aliens contenus dans les œufs ont la capacité de tomber dans un état de quasi-mort d’hibernation et d’y rester jusqu’à leur réveil. Cela signifierait que leur métabolisme est ralenti de manière si drastique que les nutriments apportés par l’œuf peuvent être prélevés dans l’environnement environnant à un rythme si lent et en si petites quantités que plusieurs décennies peuvent passer avant que l’épuisement de ces nutriments nécessaires ne devienne un problème. Aussi impossible que cela puisse paraître, nous pourrions avoir affaire à un calendrier qui suit plus les siècles que les décennies. Le Jockey trouvé par l’équipage du Nostromo dans le Vaisseau abandonné a été décrit comme étant dans un état avancé de pétrification. Cela donne une indication de la durée pendant laquelle les œufs étaient restés dormants avant d’être découverts par les humains.

Il a été expliqué que les œufs étaient disposés de manière à indiquer une soute à cargaison, et qu’ils étaient peut-être maintenus en stase pour le transport. Kane, l’Officier Exécutif du Nostromo, a décrit une brume bleue réagissant lorsqu’elle était brisée et recouvrant les œufs. Cette « brume » faisait peut-être partie d’un système de stase intégré à la soute du Vaisseau abandonné, ce qui aiderait à prolonger la durée de vie des œufs et de leurs habitants au-delà de leur espérance normale. Malheureusement, le Vaisseau abandonné sur LV-426 est le seul cas que nous ayons eu avec des œufs d’un tel âge. La possible présence d’un champ de stase complique toute théorie que nous pourrions avoir sur la durée de vie des œufs de Xénomorphes.